Карл XII состоял в тайной переписке с украинским гетманом Иваном Мазепой, который пользовался неограниченным доверием со стороны Петра I. Мазепу поддерживала часть казачьей старшины, мечтающие о «воле» без каких либо обязательств перед Москвой. Они считали, что вольности старшины и малороссийских шляхтичей урезаны.